Enriquecimiento ambiental, que hacer para que nuestros animalitos no se aburran.

Ya hace varios años que los zoológicos y laboratorios se han
percatado de que los animales en cautiverio se aburren, esto ocurre porque las condiciones de los ambientes que se les ofrecen, presentan muchísimos menos desafíos que los que encontrarían en su hábitat natural, la comida se obtiene fácilmente del comedero, no hay depredadores de los cuales escapar y muchas veces los animales ni siquiera deben cavar o preparar su nido porque ya está prefabricado. En la naturaleza en cambio los animales, sobre todo aquellos que poseen algún grado de inteligencia, deben diariamente resolver pequeños problemas, cosas como el encontrar la comida, escapar de los depredadores, conseguir pareja etc. todo lo cual requiere estar constantemente aprendiendo cosas nuevas para adaptarse a un ambiente, que a diferencia de un terrario o jaula, es siempre cambiante. Lo anterior se traduce a que los animales en cautiverio poseen una serie de recursos físicos y mentales que no podrán utilizar lo que desencadena en estrés y aburrimiento.


Todo lo dicho anteriormente es aplicable no solo a los zoológicos y laboratorios sino también a nuestras mascotas y de nosotros depende que las condiciones que les ofrezcamos sirvan para evitar en la medida de lo posible esta situación.

¿Por qué es necesario
combatir el aburrimiento?

Todos nos hemos sentido aburridos alguna vez y sabemos lo desagradable que puede llegar a ser, que nuestros animales no puedan racionalizar la experiencia no quiere decir que no vivan sufran el estrés y el desánimo que ello produce, y aunque solo fuera por esta causa, debiéramos considerar que brindarle una buena calidad de vida a nuestra mascota incluye que esta tenga una vida “divertida”. Sin embargo esta no es la única razón para preocuparnos por ello, está comprobado que el no tener nada que hacer, el aburrirse, también afecta la salud física y mental de nuestro animal; primero el aburrimiento, como ya decíamos antes, produce estrés lo que aumenta la incidencia de conductas estereotipadas o destructivas en los animales, el correr frenéticamente por la jaula sin ningún objeto, los movimientos repetitivos, auto infligirse daños, por ejemplo es muy común en aves de las variedades más inteligentes como los pistácidos(familia loros) o los columbiformes(familia palomas) arrancarse las plumas cuando no tienen suficiente espacio o atención, también se han observado conductas similares en otros animales, por si esto fuera poco el estrés aumenta el nivel de agresividad entre animales que viven juntos.
Otra cara de la moneda es la inactividad muchos animales en
vez de caer en las conductas antes descritas caen en una especie de apatía después de comer en la jaula ya no hay nada más que hacer entonces se echan a dormir o descansar y no se mueven, o lo hacen casi nada, hasta que les sirven el próximo plato de comida, lo cual puede llevar al sobrepeso y a perdida del tono muscular, además de enfermedades como diabetes y colesterol alto entre otras.
Junto con todo lo anterior la situación de estrés constante que produce que un animal no pueda desarrollar todo el espectro de conductas que desarrollaría en su hábitat puede debilitar el sistema inmune del animal, reducir su esperanza de vida y afectar sus conductas reproductivas.

Si todo lo anterior no te convence el enriquecimiento del ambiente tiene un beneficio adicional los animales que deben enfrentar problemas y que viven en un ambiente rico en estímulos sensoriales serán más inteligentes ya que al tener que usar su cerebro se forman muchas más conexiones cerebrales lo que redunda en un animal mucho más hábil para enfrentar su medio en todo sentido.

¿Qué hacemos para enriquecer el ambiente?
(Algunas ideas a aplicar en nuestros jerbos)

Alimentación.

Parto por este ítem primero porque sobré él se hace especial énfasis cuando se habla de enriquecer el ambiente de los animales en cautiverio. Actualmente muchos zoológicos han cambiado la forma de alimentar sus animales, entendiendo que el tradicional comedero no reproduce bien las condiciones a las que se enfrentan los animales para obtener su alimento, por eso optan por fabricar sistemas en que los animales tengan que trabajar un poco para obtenerlo, trepar, perseguirlo, voltear un tronco, o buscar la comida esparcida por el recinto, e incluso usar herramientas en el caso de algunos animales; la cosa es reproducir en la medida de lo posible la forma en que naturalmente el animal obtiene su alimento esto incluye que el
alimento no este siempre en el mismo lugar y que la obtención de este tomé una buena cantidad de tiempo.
Veamos como podemos reproducir esto en nuestros terrarios, una buena práctica, y por lo demás bastante simple, es esparcir la comida sobre el sustrato e incluso enterrarla un poco esto imitará de manera más fiable las conductas de forrajeo que el jerbo tiene que desarrollar en su hábitat natural, tendrá que olfatear y buscar para poder comer, esto puede tener las desventaja de que es muchísimo más difícil controlar cuánto y qué se ha comido nuestra mascota, además de que los alimentos menos durables pueden dañarse sin que nuestros jerbos los encuentren, sin embargo es perfectamente aceptable llegar a un punto medio, como esparcir sólo algunas cosas por ejemplo los premios.

Otra forma de mejorar la experiencia es dificultar un poco el
acceso a la comida que la alimentación implique algunos desafíos intelectuales, por ejemplo esconder alguna golosina en una cajita de cartón cerrada hará que el jerbo tenga que olfatear para averiguar que hay dentro y roer para llegar a ella, también puedes colocar cosas comestibles sobre ramas o colgarlas de la parte superior del terrario, asegurándote eso sí, de que el problema que le estés presentando a tus jerbos sea algo acorde a sus capacidades físicas y cognitivas, es decir, que no sea algo que no puedan resolver, tan poco se trata
de frustrar al animal poniendo algo en donde no lo pueda alcanzar de ninguna manera(recuerda que los jerbos no son chimpancés y ni siquiera usan herramientas).
Las semillas procesadas o peladas son menor desafío para nuestro animal, así es que si podemos dárselas en una presentación más natural sin que ello implique un riesgo para el animal, bienvenido sea, una nuez a medio pelar(por desgracia mis jerbos no pelan las nueces que presento completas), el maní en su vaina, o el mijo en su espiga son mucho más interesantes y más desafiantes para el animal que un alimento que es llegar y comer.
La comida viva, sabemos que esto es fuerte o asqueroso para muchos, pero algunos expertos en enriquecimiento ambiental aseguran que la comida viva es más estimulante para los animales, en el caso de los jerbos esto implica darles insectos, aunque no dejemos que el animal persiga al insecto por el terrario de todas formas el manipular una animal vivo es una labor mucho más
compleja que comer algo que no se mueve, yo puedo notar perfectamente la
diferencia entre mi jerbo manipulando una semilla de girasol y los rápidos movimientos que tiene que hacer con sus manitas para mantener inmóvil a un insecto.
Dar comida viva a nuestros jerbos no es imprescindible pero es un buen añadido si te atreves, eso si, nunca des a un jerbo un insecto capturado por ti a no ser que estés muy seguro de que no tiene nada peligroso es preferible comprarlos a tener un jerbo intoxicado.
Todos sabemos que es necesario dar una dieta bien balanceada a nuestros jerbos, esto es fácil de lograr si tenemos acceso a algún pienso de buena calidad desarrollado especialmente para roedores, por desgracia esto no le presenta al animal variedad de estímulos la comida olerá y sabrá siempre igual lo que no se parece en nada a lo que obtendría en la naturaleza, es mejor si podemos darle algo de variedad en la comida; ¿significa esto
que debemos renunciar a la comida comercial? para nada, no hay problema si el
pienso constituye una parte importante de su dieta pero es preferible que no sea lo único, debemos presentar regularmente a nuestros jerbos alimentos con distintas texturas, olores y sabores con cuidando, por supuesto, de no desequilibrar la dieta del animal.

El Hábitat.
Cada vez se pone más énfasis en reproducir de forma más fiable los ambientes naturales donde viven los animales, esto no significa que debamos hacer un pequeño desierto en nuestro terrario, o sea, sería fantástico que pudiéramos tener un terrario gigante que tuviera tierra que permitiera cavar a los jerbos madrigueras de tamaño natura con flora nativa de Mongolia y todo eso, pero digamos que a la mayoría no nos resulta práctico ni realizable, no se trata de eso, se trata de que los jerbos puedan desarrollar en el terrario por lo menos gran parte de las actividades que realizarían si estuvieran libres, por ejemplo los jerbos necesitan en la naturaleza ocultarse de los depredadores, no solo sus madrigueras sino también refugios en las rocas y otros accidentes del terreno, para correr a esconderse si ocurre algo durante las exploraciones en búsqueda de comida o si necesitan comerse un bocadillo a resguardo. En nuestras casas idealmente no hay depredadores pero si ruidos y olores extraños que harán que el jerbo quiera correr a refugiarse, además los jerbos adoran explorar y revisar lugares ocultos, para ello da lo mismo si les
proporcionamos una reproducción de una cueva natural, casitas multicolores compradas en una tienda o una caja de cartón con agujeros incluso un sustrato abundante puede ayudar a satisfacer la necesidad del jerbo de encontrar escondrijos.
Lo anterior me lleva a otra de las actividades debiera poder realizar un jerbo en el terrario, esto es cavar madrigueras, una casita comprada es buen escondrijo pero para los jerbos es satisfactorio poder cavar su madriguera, para ello no es necesario tener tierra ni arena como sustrato, basta con que el sustrato o el material para el nido permita formar estructuras más menos estables por ejemplo mis jerbos se las arreglan perfectamente para hacer madrigueras en el sustrato de papel higiénico. Junto con cavar su madriguera los jerbos en la naturaleza deben buscar materiales para el nido y lo más probable es que no los encuentren fácilmente, sino que tengan que recorrer su territorio en busca de ramitas, pelos de animales, plumas y otros elementos; por eso no dejes el material para el nido todo en un montón ni menos dentro de la casita, espárcelo por el terrario, que tenga que trepar y recorrer para buscarlo, si usas papel higiénico o algo similar no se los des picado solo despliégalo y deja que él haga el resto del trabajo esta en su naturaleza hacerlo y es preferible que ocupe sus dientes en el material para el nido y no en roer el bebedero.
Bueno para hacer todo lo anterior, en la naturaleza los jerbos exploran su territorio y al hacerlo se encuentran con olores, texturas y sonidos muy variados y lo que es muy importante, cambiantes, ningún entorno natural permanece estático en su ambiente los jerbos siempre tienen algo nuevo que oler, algunas cosas cambian de lugar o de aspecto con los ciclos de la naturaleza por esta razón los jerbos son animales curiosos les llaman la atención los cambios en su hábitat de cualquier tipo, les encanta oler los nuevos objetos les gusta trepar, saltar ,saborear y si bien no podemos reproducir en el terrario los grandes espacios, podemos brindarles a los jerbos cosas que investigar que mantengan su cerebro activo, cosas con diferentes texturas por ejemplo tener piedritas, sustratos de distintas densidades y formas, cosas sencillas pueden brindar a los jerbos interesantes experiencias olfativas y táctiles por ejemplo para nosotros maderas de distintos árboles pueden parecer básicamente iguales pero para el jerbo que tiene un olfato y tacto centrales en su aparato sensorial pueden presentar experiencias muy distintas, más aún cuando las roen y pueden probar su sabor.
La diversidad de elementos en el terrario es importante y también el espacio que tienen nuestros animales para vivir pero aún más importante es evitar la monotonía, existe conciencia de que los jerbos les gusta jugar y explorar y para ello hay montones de juguetes en el mercado algunos más adecuados que otros pero de nada nos sirve tener el terrario lleno de juguetes, si estos no varían nunca, porque para el animal terminan por volverse carentes de interés por eso es importante estar siempre cambiando algunas cosas del terrario agregando objetos nuevos sacando otros y cambiando de lugar unos cuantos, se pueden ir rotando los juguetes no es necesario comprar millones; primero porque basta que saquemos uno un par de semanas para que cuando lo pongamos de vuelta se renueve el interés de los jerbos por él y segundo por que ni siquiera debemos comprar juguetes, cosas tan simples como una caja de cartón o una rama nudosa son motivos de interés para un jerbo y objetos que siquiera fueron diseñados para ellos pueden ser excelentes juguetes, yo entre mi repertorio de elementos para ir variando en el terrario, tengo ramas, piedras de distintas texturas, ladrillos de cerámica con distintas formas, un revistero que usan para trepar, macetas con agujeros pedazos de rejilla para trepar, nueces cerradas tubos de cartón etc. el único juguete que considero imprescindible comprar(aunque no todos los jerbos muestran el mismo entusiasmo) es la rueda de ejercicios porque permite al jerbo gastar la energía que gastaría en grandes espacios y además mis jerbos suelen divertirse con ella de múltiples maneras desde el habitual y monótono girar hasta colgarse cabeza debajo de ella(si es que está colgada) o sentarse en el soporte para mirar el paisaje; como vemos para brindarle al jerbo un espacio interesante solo hay que tener un poco de imaginación y bueno un poco de tino para evaluar que
ni los objetos que coloquemos ni su disposición en el terrario sean peligrosospara los animales.

Pese a lo anterior es necesario agregar que tan poco es necesario hacer constantemente renovación completa en el terrario esto puede ser demasiado estresante, es mejor hacer pequeños cambios y dejar algunos elementos que tengan las marcas de olor de los jerbos para que, a pesar de los cambios, sigan considerando al terrario como su territorio.


Sobre el espacio del terrario hay que recordar que existen medidas mínimas que se deben respetar(600 cm cuadrados
por jerbo aproximadamente) y que por supuesto mientras más amplio el espacio que podamos brindarles mejor pero, como dijimos antes, la variedad es tan o más importante como el espacio y un acuario gigantesco pero vacío, es tan o más deprimente para los jerbos que uno pequeño.


Uno de los sentidos más importantes del jerbo es el oído muchos dueños de jerbos se sobresaltan al ver que sus animalitos ante el más ínfimo sonido se sobresaltan y huyen a esconderse y piensan proteger a sus animalitos de esos estímulos para evitarles el estrés y aunque si bien es cierto, no es bueno tener a los jerbos en un ambiente excesivamente ruidoso o con demasiado movimiento(hasta yo me estreso si hay alguien gritando todo el día junto a mi
casa), sobre todo si no tienen donde refugiarse, los sonidos normales de una casa no son nocivos al contrario, mantienen sus sentidos alertas y al jerbo interesado en lo que lo rodea, un pequeño sobresalto un par de veces al día no matará a
los jerbos ni siquiera los estresa demasiado porque es lo que vivirían normalmente en la naturaleza el esconderse es un precaución normal en animales que son presas, no una muestra de terror de hecho notaremos que muchas veces los jerbos se vuelven a asomar de sus escondites curiosos de lo que pasa a su alrededor.

En la naturaleza los jerbos son animales sociales es importante respetar eso en el cautiverio, puede sonar a broma pero un elemento imprescindible del hábitat de un jerbo es, por lo menos, otro jerbo aunque no vayamos a brindar a nuestros animales la experiencia de reproducirse es
importante para ellos tener contacto con animales de la misma especie aunque sean del mismo sexo, esto le brinda al animal experiencias agradables como dormir con otro, ser acicalado y tener con quien jugar, y también pequeños desafíos como ubicarse en la jerarquía de su grupo y evitar perder la comida más sabrosa en las fauces de su compañero(o conseguir robar la comida de su compañero) esas cosas son fundamentales para la salud mental de un jerbo, no importa lo normal que nos parezca la conducta de un jerbo solo, ese animal, aunque no lo muestre externamente, es un animal infeliz y muchos dueños notan la diferencia una vez que consiguen un compañero para su jerbo, porque la compañía de la misma especie es algo que un humano no puede remplazar.

Las salidas.

Podemos hacer un excelente terrario pero no importa lo variado que lo hagamos nunca se compara con la experiencia que es para un jerbo salir de él. El terrario es el equivalente a
su madriguera de hecho podemos observar que lo dividen como tal, pero salir a explorar fuera pone al jerbo en contacto con experiencias que no puede vivir en él, y aunque al principio los jerbos muestran algo de estrés en las salidas, por lo general terminan por disfrutar la experiencia y algo tan simple como una mesilla llena de objetos, una frazada arrugada formando túneles o incluso su dueño sentado en el sofá, son para el jerbo fuentes casi inagotables de entretención, en el terrario muchos objetos están vedados porque o son peligrosos, o bien, el jerbo los dañarían en poco tiempo con sus dientes, o sencillamente,se volverían antihigiénicos; pero como han de salir por poco tiempo y bajo
nuestra vigilancia podemos permitirles que conozcan cosas que sin vigilancia serían peligrosas, además los jerbos no roen tanto cuando están explorando y si lo hacen podemos impedirlo, por eso podemos permitirnos telas, cosas de plástico, los adornos de la abuelita, nuestra ropa de cama, laberintos de cartón todas cosas que pueden aportarle al jerbo nuevos e interesantes olores y texturas, un complicado
escenario de papel mache o un laberinto de cartón duran tan poco en un terrario que no vale la pena molestarse en hacerlos pero si los jerbos los ven solo durante sus paseos pueden durar muchos meses sin daños apreciables.
Los paseos deben ocurrir bajo vigilancia y en lugares donde podamos controlar al animal si no poseemos un lugar con esas características una buena opción es construir un área de juegos, la bañera limpia y seca(con cualquier agujero por donde el jerbo pueda entrar tapado) es un buen lugar para soltar al jerbo si la llenamos de juguetes, una caja grande de las plásticas para guardar ropa, no es necesario preocuparse de que la puedan roer porque pasaran en ella solo un rato cada día, un corral grande de malla metálica, en fin un lugar cerrado que llenemos de objetos que sean interesantes
para los animales podemos también esconder pequeñas cantidades de comida para hacer más estimulante la búsqueda, la calidad de los objetos obviamente dependerá de cuanto los vigilemos mientras juegan y de cuanto rato dure el paseo, pero como decíamos antes en el área de juegos se pueden poner objetos que en los terrarios no, no recomiendo eso si poner tubos de cartón esos déjalos como entretención de terrario ya que los jerbo se acostumbran tanto a ellos que terminan por perder todo interés aparte de convertirlos en material para nido y si bien roer es una buena forma de ocupar el tiempo libre en el terrario, me parece poco estimulante dedicar los momento de exploración a eso.

Muchas gente no está de acuerdo con enseñarles trucos a los animales, piensan que se obliga al animal a hacer cosas que tienen como único fin complacer a los seres humanos pero lo cierto es que si se respetan los ritmos del animal sin obligarlos a pasar demasiado tiempo en el adiestramiento, se les enseñen cosas que usen destrezas que el animal usaría naturalmente y se usan premios sin castigos para enseñarle; el aprender trucos puede ser una experiencia estimulante que el animal disfrute y le permitirá desarrollar su habilidad para resolver problemas.

Excepción: jerbos criando:

Salvo la alimentación variada, todo lo anterior, no debemos aplicarlo cuando tenemos una pareja con crías muy pequeñas ya que en ese caso estar variando constantemente el hábitat puede estresar a la pareja la que puede destinar demasiado tiempo en acomodar el hábitat o incluso llegar a rechazar a las crías lo mismo si los sacas del terrario muy seguido, además si el ambiente es muy complejo las crías ciegas pueden quedar atrapadas en algún recoveco de nuestro terrario; por eso el hábitat de una pareja criando debe ser sencillo, bastante sustrato, algún refugio, un par de tubos de cartón o algo para roer, un casal, el comedero y el bebedero nada más. Y no se preocupen ni la madre ni el padre se aburrirán, cuidar bebés es bastante demandante como para que los jerbos estén todo el día ocupados en ello (sino pregúntale a tu madre cómo fue cuidarte a ti los primeros meses).